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MASSACRE POUR UN MOTEUR

IL COMMANDO MISTERIOSO   (Crespi)

MASSACRO PER UN MOTORE   (Gazzetta dello Sport)

Cramer ed Hawkins attraversano il deserto messicano e raggiungono una località segreta dove il Leader li attende. I due piloti sono stati assunti dall' enigmatico e potente personaggio proprio per sfruttare il loro odio nei confronti di Michel e Steve. Dentro un vulcano spento il Leader ha creato una incredibile fabbrica di automobili, altamente tecnologica, con piste di prova invisibili dall' esterno. Cramer ed Hawkins sono impressionati dalla potenza di un simile alleato il quale, pima di congedarsi, presenta loro l' agente 012, una ragazza dagli occhi di ghiaccio, che avrà una parte importante nella prossima sfida contro Steve e Michel. Nello stesso momento, a Detroit, Jean Pierre illustra ai nostri amici il progetto di costruzione, assieme alla Ford, di una vettura per affrontare "la corsa del secolo": il Raid Canada - Terra del fuoco. I motori forniti dalla Ford dovranno essere messi a punto per poi venir assemblati sul nuovo modello di Vaillante. Jean Pierre ha organizzato una trasferta negli U.S.A. per completare la messa a punto e partecipare alla 12 ore di Sebring. Michel e di Steve  con grande sorpresa scoprono che dovranno gareggiare a bordo di una Ford Mark IV. Due settimane più tardi i migliori meccanici Vaillante sono in America, presso un padiglione segreto, al lavoro sui nuovi motori che provvisoriamente verranno montati sulla Mark IV per la gara di collaudo. Jean Pierre assume per l' occasione una nuova segretaria: Judith Perez. Durante un trasferimento, il camion che trasporta la vettura alla pista di collaudo viene fatto oggetto di un tentativo di attentato fortunatamente sventato da Steve. Purtroppo però il programma di lavoro subisce un rallentamento:  i meccanici sono improvvisamente diventati lenti e svogliati. Michel scopre che un elettricista della squadra li ha coinvolti in serate a base di alcool e partite di poker nelle quali molti di loro hanno perduto grosse cifre. L' elettricista viene immediatamente allontanato e il personale riceve una gratifica speciale. Tutto ritorna alla normalità. Arriva così il week end della 12 ore di Sebring. Tutto sembra filare liscio ma, alla vigilia della gara i meccanici Vaillante, coinvolti in una rissa, vengono arrestati. Solo grazie al versamento di una cauzione il personale viene scarcerato. La gara ha inizio e la Mark IV di Michel e Steve è in lotta con le Ferrari e le Porsche. Il nuovo motore si comporta talmente bene che Jean Pierre, a tre ore dalla fine, decide che il collaudo poteva considerarsi finito e che si poteva pensare alla vittoria. I nostri due amici rimontando posizione su posizione riescono così a conquistare il primo posto battendo Gonzales su Porsche 917 e Andretti su Ferrari 512 S. Gli "strani problemi" incontrati durante i giorni precedenti sembrano dimenticati. Terminata la corsa, Michel e Steve si prendono un giorno di relax per andare a Dallas. Il giorno successivo, prima dell' alba, la fabbrica del Leader, all' interno del vulcano spento, viene assaltata da un commando che distrugge gran parte dell' impianto. Il Leader, rientrato immediatamente in sede, trova a terra un distintivo della Vaillante. Michel e Steve al ritorno da Dallas scoprono di essere sospettati dell' accaduto. Arriva Eddy Mc Grath (l' agente FBI amico di Steve) il quale chiede ai nostri amici di provare, con un alibi, la loro estraneità al fatto criminoso. Michel e Steve non possono difendersi per non rivelare un progetto che deve restare ancora riservato.  Mc Grath comunque riesce a trovare l' alibi segreto dei nostri due eroi: è Roy Johnson, il quale può confermare di averli incontrati a Dallas. Jean Pierre alla fine della giornata, poco prima di lasciare l' ufficio, scopre che la sua segretaria ha complottato contro la Vaillante. Grazie ad indagini viene a scoprire che la ragazza fa parte della squadra dei "Kamikaze" composta da uomini di diverse nazionalità e pronti a tutto per vincere la prossima "corsa del secolo". I Kamikaze erano i responsabili di quanto accaduto durante la trasferta americana della Vaillante e anche dell' assalto agli impianti del Leader. Jean Pierre decide di neutralizzare questi concorrenti sleali e riesce ad individuare il loro punto di ritrovo: un locale di Miami. Arrivati sul posto Michel, Steve e Jean Pierre scoprono che il ritrovo è stato devastato e che i Kamikaze ne erano usciti malconci. Nella confusione, vicino al luogo dell' incendio che sta bruciando il locale, Michel si sente chiamare da qualcuno all' interno di una limousine. E' il Leader che  gli spiega come, avendo appurato l' estraneità della Vaillante nell' assalto alla sua fabbrica, aveva scoperto che il suo agente 012 lo aveva tradito. Si trattava di Judith Perez: la segretaria di Jean Pierre. La ragazza aveva tradito per amore di uno dei Kamikaze ed ora  sarebbe stata punita dal Leader come era già successo agli altri componenti dei Kamikaze. Michel cerca di aprire la portiera della vettura del Leader ma questa si allontana velocemente. L' avventura si conclude con la presentazione dei nuovi prototipi che parteciperanno alla "corsa del secolo". Le bellissime Vaillante del raid Canada - Terra del fuoco verranno affidate (e questo era il progetto segreto di Michel e Steve) anche ai nuovi Texas Drivers capitanati da Roy Johnson e da Donald Payntor.

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RUSH

IL TERRIBILE RAID   (Crespi)

RUSH   (Gazzetta dello Sport)

Whitehorse (Canada), alla partenza della "corsa del secolo" sono schierati 120 equipaggi provenienti da tutto il mondo. Le Vaillante ha affidato i nuovi modelli ("Commando" GTC) ad alcuni equipaggi ufficiali ed ai nuovi Texas Drivers (ora gestiti da Payntor e Johnson). Le due vetture di punta (le Vaillante "Rush") sono pilotate da Michel Vaillant e François Cevert e da Steve Warson e Chuck Dander. Alla gara partecipano anche le due Leader superstiti dell' attacco dei Kamikaze, una delle quali è affidata alla coppia Payntor - Hawkins. Sono presenti anche i fratelli di Judith Perez, della scuderia dei Kamikaze, decisi a vendicare la sorella verosimilmente eliminata dal Leader. Michel sembra ancora scosso dalla sorte della ragazza e parte piuttosto demoralizzato. La gara parte dal Canada, attraversa gli Stati Uniti, il Messico, il Guatemala, l' Honduras, il Nicaragua, Costarica, Panama, la Colombia, l' Ecuador, il Perù, la Bolivia ed il Cile dove termina alla Terra del Fuoco. Si passa dalla neve ed il ghiaccio, alle strade di sterrate, ai lunghi tratti asfaltati con turni di gara estenuanti che fanno la selezione tra gli equipaggi meno preparati e fortunati. In Messico i fratelli Perez sono in testa con grande disappunto dei piloti del Leader. Cramer e Hawkins recuperano e passano in testa all' arrivo in Guatemala. Michel con Cevert sono al secondo posto, Warson e Danver al terzo. Le altre Vaillante non sono distanti. Il tratto che attraversa l' Honduras, il Nicaragua e Costarica è particolarmente estenuante e difficile e l' arrivo a Panama è una liberazione per i 72 equipaggi superstiti. Sul traghetto, che trasborda i concorrenti e le macchine per attraversare il canale di Panama, Cramer ed il suo socio sono accolti dal Leader in persona il quale ordina loro di eliminare, in gara, le Vaillante e i fratelli Perez. La pioggia battente ed il fango accompagna i concorrenti alla ripresa della corsa. Sulle Ande i piloti sono costretti a servirsi delle bombole di ossigeno. Durante la tappa che porta a Lima i fratelli Perez cadono nel tranello di Cramer ed Hawkins i quali cercano di mandarli fuori strada. Ne segue una colluttazione durante la quale, grazie all' arrivo dell' equipaggio della seconda Leader, i Perez hanno la peggio. Uno dei due fratelli, Roberto, viene costretto con la forza a mettere la mano sul tubo di scappamento rovente rimanendo ustionato. Sopraggiunge una Vaillante Commando e, mentre le due Leader prendono la fuga,il ferito viene curato. Michel e Cevert venuti a conoscenza dell' accaduto decidono di farla pagare ai responsabili. La Vaillante Rush con una rimonta eccezionale raggiunge la seconda delle due Leader e la supera. Ora nel mirino c'è la Leader di Cramer ed Hawkins. Durante l' attraversamento di una linea ferroviaria la seconda Leader, nel tentativo di stare attaccata alla Vaillante, viene urtata da un treno in corsa e finisce la sua gara ingloriosamente contro una baracca. All' arrivo a Lima Cramer ed Hawkins  subiscono le ire degli altri piloti. I fratelli Perez nonostante tutto continuano la corsa. Superate le Ande, alla penultima tappa, gli equipaggi superstiti sono ridotti a undici. In testa due Vaillante Commando, terza la Torino dei fratelli Perez, poi la Leader di Cramer ed Hawkins, quindi le due Vaillante  Rush di Michel Vaillant e François Cevert e di Steve Warson e Chuck Danver. L' ultima tappa è di velocità pura e quindi sembra avvantaggiare le Rush, Michel è considerato il favorito. Ma Cramer non si smentisce e non permette il sorpasso anzi manda la Vaillante contro le rocce. Per Michel e François la corsa è finita. La Leader sta per riprendere la strada, dopo la manovra che ha eliminato Michel, ma all' improvviso appare la macchina dei fratelli Perez. Con fredda determinazione Roberto Perez, che è alla guida, centra la Leader distruggendola ed autoeliminandosi a sua volta. Michel corre in aiuto dei Perez e scopre che , incredibilmente, alla guida non c' era Roberto ma bensì Judith. La ragazza era sfuggita miracolosamente alla vendetta del Leader ed aveva deciso di vendicarsi e, a quel punto, di vendicare Michel. Mentre Cramer ed Hawkins finiscono all' ospedale la coppia Warson - Danver vince la "corsa del secolo" seguita dalle altre Vaillante Commando ai posti d' onore.

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SERIE NOIRE

SERIE NERA   (Nona Arte)

SERIE NERA   (Gazzetta dello Sport)

La stagione del mondiale di F. 1 inizia con grandi speranze per i colori Vaillante. Al G.P. del Sudafrica, all' ultimo giro, Michel ha 50 metri di vantaggio sugli immediati inseguitori ma, a poche curve dal traguardo nel tentativo di superare alcuni concorrenti doppiati, finisce sulle barriere rompendo una sospensione posteriore. Per Michel è l' inizio di un incredibile periodo fatto di delusioni. Alla 1000 Km di Brands-Hatch, nei primi due giri, il prototipo di Michel è in testa ma al terzo passaggio è costretto al ritiro per rottura del cambio. Riprende il mondiale piloti. Al via del G.P. di Spagna un esitazione e la monoposto di Michel slitta venendo investita dai concorrenti che partivano dietro. Cosa succede al nostro eroe? I colleghi lo consolano ma è solo sfortuna? Michel  ritorna a casa preoccupato. Sua madre gli consegna una lettera di Françoise, che si trova in Giappone, e lo invita a prendere in considerazione l' idea di sposare la ragazza mentre Henri lo sprona a reagire. 1000 Km di Monza, Michel è nettamente in testa ma, poco prima di dare il cambio a Steve, viene tradito dal motore del suo prototipo: ritiro. Henri convoca i figli ed analizzando i fatti accaduti decide di seguire in prima persona la situazione. A Montecarlo Michel, durante le prove, batte il record sul giro  e a metà gara ha 30 secondi di vantaggio sugli inseguitori. Nel tentativo di doppiare un concorrente urta un marciapiede e finisce in testacoda travolgendo anche l' altra vettura che si rovescia. Il grave incidente turba Michel il quale è molto preoccupato per la sorte del collega. Vista la situazione di classifica Jean Pierre propone di nominare Steve prima guida e di dargli la macchina migliore. Henri si oppone concedendo al figlio minore ancora due gare per risollevarsi. Al G.P. del Belgio il morale del nostro eroe è decisamente a terra: tra i suoi pensieri anche quello del ritiro dalle competizioni. Poco prima del via un assistente lo informa che il pilota che aveva investito al G.P. di Monaco è fuori pericolo. Ma la sfortuna non lo abbandona: dopo aver condotto a lungo deve ritirarsi per surriscaldamento del motore. Tutta la stampa specializzata sprona Michel a non mollare. Si arriva così al G.P. di Olanda. In classifica Stewart è sempre in testa seguito a due punti da Warson, Michel è ancora a zero punti. La gara, che si svolge sotto la pioggia battente, vede Michel ingaggiare un duello con Jacky Ickx. L' ennesimo concorrente doppiato sbanda davanti ai due contendenti. L' impatto è inevitabile e la Vaillante prende fuoco.  Michel, avvolto dalle fiamme, riesce ad uscire ed a rotolarsi a terra spegnendole: la misura era colma, tutto quanto avrebbe potuto succedergli gli era successo. Michel ride amaramente sotto la pioggia pensando a quanto lontana fosse in quel momento Françoise. Riunione di famiglia in casa Vaillant: la  decisione di affidare a Warson la vettura migliore è inevitabile, Michel non è più il primo pilota.  Alla vigilia della 1000 Km dell' Austria i meccanici Vaillante ricevono la visita del vecchio Joseph il quale li riprende e li sprona a dare il massimo per cercare di migliorare la vettura di Michel. La squadra ascolta gli aneddoti del vecchio capo-meccanico ed acquistano  entusiasmo scoprendo come, in passato, egli abbia sempre superato le difficoltà e cercato di fornire una vettura all' altezza al nostro eroe. La corsa vede il prototipo Vaillante in settima posizione e Jean Pierre decide di affidare a Steve la vettura per il finale di gara considerandolo più in forma. La delusione di Michel è grande. Si arriva così al G.P. di Francia al Paul Richard. Nemmeno la visita da parte del pilota coinvolto nell' incidente di Monaco, e perfettamente ristabilito, riesce a sollevare il morale di Michel. All' improvviso però arriva Françoise la quale lo abbraccia e gli dichiara di essere disposta a sposarlo anche se deciderà di continuare a correre. Michel decide allora che quella sarebbe stata la sua ultima gara e avvisa Steve della sua decisione. Non c'è tempo per le spiegazioni: si parte. In testa c'è Stewart seguito da Warson ma la vettura di Michel è decisamente all' altezza. I meccanici avevano fatto miracoli. Il nostro eroe può lottare alla pari con gli altri due campioni. Il trio di testa stacca tutti  gli avversari quando, ad un certo punto, la macchina di Stewart ha delle noie e deve raggiungere i box. La lotta si restringe a Michel e Steve. E' una lotta serrata ed entusiasmante, corretta ma durissima. Le vetture si sfiorano, Warson è superbo ma Michel questa volta è superiore. A due giri dal termine Steve deve cedere la testa al nostro campione il quale finalmente vince ! Michel aveva compreso che il suo migliore amico non lo avrebbe mai lasciato vincere facilmente proprio per costringerlo a ritrovare tutto il suo valore e la fiducia in se stesso.  Un grande amico, la vicinanza di Françoise, l' impegno dei meccanici avevano fatto il miracolo. Occorreva analizzare le cause dei mali del passato ? No, la "serie nera" era finita e Jean Pierre annotava i primi nove punti mondiali per Michel.  

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CAUCHEMAR

IL MISTERO DEL LUNAR  (puntate Corrierino -Crespi)

INCUBO   (Gazzetta dello Sport)

Nell' ambito della collaborazione europea-americana per le esplorazioni spaziali, la Vaillante ha costruito un veicolo lunare (il Lunar) per conto della Nasa. Michel lo sta provando in un territorio della Francia scelto per emulare le asperità della Luna. Tutto procede per il meglio fino a quando la comunicazione radio con la base, dove si trovano Jean Pierre e gli scienziati responsabili del programma, si interrompe. Immediatamente scattano le ricerche ma del Lunar e di Michel non c'è nessuna traccia. Il nostro eroe si risveglia rinchiuso in una stanzetta buia rammentando ben poco di quanto gli era accaduto. La voce di uno dei sequestratori lo avverte che, all' interno del Lunar, non c' era l' apparecchiatura per la quale era stato organizzato il sequestro. A Jean Pierre ed allo staff di scienziati arriva una missiva con la richiesta, in cambio della libertà di Michel, dell' apparato per trasformare l' energia solare che non era stato ancora montato sul Lunar. Intanto nella cella di Michel entra un uomo con qualcosa da mangiare. Il nostro eroe lo immobilizza ma si accorge che l' uomo è a sua volta, in pratica, vittima dei veri rapitori i quali sono armati e di guardia all' esterno . Arriva la notte quando il personaggio ritorna da Michel e lo avverte che può scappare. Michel è costretto a colpirlo per non far insospettire i rapitori sulla sua collaborazione nella fuga. Si scatena un temporale e il paesaggio attorno è spettrale. La Camargue è una zona acquitrinosa e la fuga si rivela difficile anche perchè la macchina con i suoi rapitori è già sulle sue tracce. Fortunosamente, grazie al passaggio da parte di un automobilista,  Michel raggiunge il pontile di un traghetto ma i suoi carcerieri lo raggiungono. Con un balzo riesce a saltare e ad aggrapparsi al natante che stava lasciando la banchina, ma i malfattori lo prendono di mira con la pistola. Proprio quando stanno per sparare interviene Boule, un autista della società di autotrasporti dello zio Benjamin Vaillant(apparso anche nel n° 4 s.n."Operazione Jaguar" con il nome di "Bocia"...) , trovatosi sul posto per caso, il quale ingaggia una colluttazione con i malviventi venendo sopraffatto ma salvando Michel. Il nostro eroe viene tratto a bordo del traghetto ed aiutato. Quando giunge a terra telefona subito al fratello.  Boule avverte dell' accaduto il suo padrone Benjamin Vaillant il quale contatta la polizia. Jean Pierre, contattato Benjamin, decide di raggiungere immediatamente il fratello. Proprio prima di partire viene raggiunto da Françoise mentre Michel a sua volta viene raggiunto da Boule. Ritrovatisi tutti assieme i nostri amici decidono di cercare i sequestratori e recuperare il Lunar. Grazie alle indicazioni dell' automobilista che lo aveva aiutato nella fuga Michel riesce ad individuare la zona dove avrebbe dovuto trovarsi la sua prigione. Mentre Benjamin attende la polizia I nostri amici si dividono nella ricerca: Jean Pierre ed un collega di Boule da una parte e Michel assieme a Boule e Françoise dall' altra. Il nostro eroe riconosce il tragitto della sua fuga ed individua il luogo della prigionia. Un lamento richiama la sua attenzione: si tratta dell' uomo che lo aveva aiutato a fuggire il quale stava subendo la vendetta della banda dei rapitori. Boule parte a testa bassa appoggiato da Michel, ne nasce una colluttazione con i malfattori. Uno estrae un coltello ma è Françoise a neutralizzarlo. Vista la malaparata i fuorilegge scappano mentre Michel libera il malcapitato. Finalmente Michel riconosce in lui Régis Blancardo (n° 4 s.n. "Operazione Jaguar" e n° 7 s.n."I piloti del brivido"). Il personaggio, che era stato per ben due volte sulla sua strada e che era finito in carcere per le sue malefatte, questa volta lo aveva aiutato per riscattare il suo passato. Michel lo rassicura che avrebbe fatto di tutto per aiutarlo. Jean Pierre si ricongiunge con il fratello e lo avvisa che la banda era stata catturata dalla polizia. I due poi, entrando in un granaio, scoprono come era stato effettuato il sequestro del Lunar: i malfattori avevano usato un enorme hovercraft con il quale lo avevano  "incapsulato" e trasportato fino al nascondiglio. Régis Blancardo, prima di salire a bordo del cellulare della polizia,  riferisce a Michel che, pur non sapendo chi fosse il capo della banda, conosceva un particolare che poteva aiutare ad individuarlo: il misterioso ideatore del sequestro zoppicava. A questo punto Jean Pierre ha una illuminazione: anche uno dei tecnici presenti alla base di controllo zoppicava. I due fratelli raggiungono l' hotel dove si trovavano i responsabili del progetto e vedono un' auto allontanarsi velocemente. La inseguono fino alla "valle dell' inferno" un luogo impervio che li costringe, ad un certo punto, ad abbandonare la macchina e a proseguire l' inseguimento a piedi. Michel inizia a risalire uno strapiombo quando  viene sfiorato da alcune rocce scagliate da un uomo. Jean Pierre accorre in aiuto ed i due riescono a bloccare l' uomo su uno spuntone di roccia. Si trattava proprio di uno degli ingegneri della base il quale, nell' estremo tentativo di colpire Michel con un masso, cade nel vuoto rimanendo gravemente ferito. Arrivano i  gendarmi e l' incubo sembra finalmente concluso. Jean Pierre però comunica a Michel che il prototipo pilotato da Steve Warson, che stava effettuando le prove per la 24 ore di Le Mans, aveva delle noie e che sarebbe stato indispensabile una sua presenza sul posto per verificare i problemi. Michel accetta di mal grado ma, recatosi in pista, viene a sapere da Steve che la vettura andava benissimo. Françoise allora spiega a Michel che quella era stata un' idea di Jean Pierre per fargli dimenticare la brutta avventura passata e farlo ritornare il più velocemente possibile nel suo elemento: il mondo delle corse. Rassicuratosi, Michel dichiara che si sarebbe concesso 24 ore di sonno, incurante delle proteste dell' amico Steve ignaro dell' accaduto.

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DES FILLES ET DES MOTEURS

senza titolo   (puntate Corrierino - Crespi)

DONNE E MOTORI     (Gazzetta dello Sport)

Tutto il mondo delle corse è riunito per la cerimonia dell' annuncio del matrimonio di Michel Vaillant con Françoise Latour. Piloti, dirigenti, stampa, televisione ed alcuni tra i principali personaggi delle storie che hanno visto come protagonista il nostro eroe sono presenti.  C'è persino il maestro Jean Graton nelle vesti di maestro di cerimonia. Henri presenta Margaret Randson alla moglie Elisabeth e racconta l' episodio che, nel lontano 1939, gli era costato il ritiro alla sua prima partecipazione con la Vaillante alla 24 ore di Le Mans. Margaret, che era sua copilota e stava effettuando un' ottima prova, era uscita di pista per evitare di investire un coniglio... questo ovviamente aveva scatenato le ire di Henri. Elisabeth naturalmente dimostra tutta la sua solidarietà a Margaret. Steve Warson nel frattempo fa conoscenza con la nipote di Margaret: Ruth, una bellissima fanciulla che si dichiara estranea al mondo degli sport pericolosi ed interessata alla musica classica. Il ricevimento si conclude con l' omaggio di Jean Pierre e dei tecnici Vaillante a Françoise: il primo modello di una bellissima cabriolet che prenderà proprio il nome della moglie di Michel. Due giorni dopo la coppia convola a nozze e parte per la luna di miele. Nel frattempo, alla Vaillante, Jean Pierre ed Henri programmano la prossima stagione di corse: Michel proverà a vincere il mondiale piloti di F. 1, Steve parteciperà ai G.P. ed avrà come obiettivo la 500 miglia di Indianapolis, oltre che la 24 ore di Le Mans con Michel ed alcune gare Can Am. Jean Pierre annuncia che Yves Doulac intendeva rinunciare alle gare prototipi per correre i rally assieme a Gabrielle Spangenberg. A gennaio Michel e Françoise  sono invitati a Villars sur Ollon dove si svolge il festival dei piloti. Una serie di divertenti gare sulla neve durante le quali Steve deve vedersela con un simpatico ma irriducibile Clay Regazzoni. I due se ne fanno di tutti  i colori ed è Steve che sembra avere la peggio. L' arrivo di Ruth però sembra risollevarlo. Durante la serata i due si vedono e Steve si rende conto di quanto distante dal suo mondo fosse la ragazza. Deluso Warson viene però informato che Ruth sarà presente a Indianapolis. Il giorno successivo le scaramucce con Regazzoni continuano. Ci spostiamo a Francoforte, una delle città di partenza del Rally di Montecarlo. Nella squadra Honerplast la coppia Gabrielle Spangenberg - Yves Doulac, a bordo della bellissima Vaillante Cevert, è al centro dell' attenzione dei fotografi e della stampa. Il padre di Gabrielle è piuttosto contrariato dall' idea che fra i due ci sia qualcosa di più che una semplice amicizia e minaccia di dividerli. I due partono per una corsa massacrante con in testa mille pensieri. Gabrielle si rende conto che Yves era diverso da tutti i ragazzi snob che aveva incontrato mentre Yves pensa all' abisso sociale che li divide. La loro ottima gara attira sempre più i giornalisti che li descrivono come una vera coppia più che come semplici colleghi. Alla fine arrivano secondi. Il padre di Gabrielle decide allora di ritornare in Germania assieme alla figlia. Gabrielle, delusa,  da appuntamento a Yves per la 24 ore di Le Mans e prima di lasciarlo gli da un bacio. Yves ritornato a casa si confida con la madre e decide, nonostante il divario sociale,  di convincere il padre di Gabrielle delle sue sincere intenzioni e del suo valore. Finita la luna di miele Michel inizia il campionato del mondo di F. 1., Françoise per la prima volta gli è a fianco, in gara, da quando sono sposati.  La giovane ripensa alla "serie nera" durante la quale aveva deciso di restare vicina a Michel contro tutto e tutti e contro la sfortuna. Adesso gli sembrava più difficile. I potenziali rischi che avrebbe corso suo marito la rendevano nervosa. La paura e l' angoscia l' accompagnano nei primi gran premi del mondiale, soprattutto a Barcellona dove Michel evita per poco di essere coinvolto in un pauroso incidente. Alla fine di ogni corsa deve ostentare un volto sereno.  Gabrielle nel frattempo riceve il netto rifiuto del padre riguardo una sua relazione con Yves.  Yves dal canto suo vuole dimostrare al signor Spangenberg di essere un uomo di valore e, ritornando sulle sue decisioni, chiede a Jean Pierre di poter partecipare alla 24 ore di Le Mans in coppia con un altro giovane pilota (nota: Hugues De Fierlant, pilota reale). Warson e Regazzoni continuano i loro duelli in pista.  Al G.P.del Belgio la nuova monoposto Vaillante,che avrebbe dovuto debuttare, non è ancora pronta. Durante la gara Steve ha un incidente ed il provvidenziale intervento di Regazzoni lo salva dalle fiamme. I due così si riappacificano. Quanto a Françoise disperatamente, lottando con se stessa, nasconde i suoi turbamenti. Michel non deve sapere che lei ha avuto paura: la lotta per il titolo non ne gioverebbe.

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CHAMPION DU MONDE

senza titolo  (puntate Corrierino -Crespi)

CAMPIONE DEL MONDO (Gazzetta dello Sport)

L' episodio è la diretta continuazione del precedente. Michel partecipa al G.P. di Monaco con la nuova monoposto ed ingaggia una lotta con Peterson (pilota reale). Françoise, sua moglie, segue la gara con apprensione. Passato in testa controlla il ritorno  di Fittipaldi (pilota reale) e vince la gara. Steve, dall' altra parte dell' oceano, è impegnato nella 500 miglia di Indianapolis. E' di cattivo umore perchè la bella Ruth non è venuta. Se Cramer e Payntor si classificano per un pelo, è un certo Jo Barret la sorpresa delle prove. La gara è entusiasmante. Cramer e Payntor si eliminano a vicenda mentre, a metà gara, Steve sferra l' attacco decisivo e va in testa superando Unser e Foyt (piloti reali). Con un vantaggio di mezzo giro sugli avversari Steve già assapora il trionfo e pensa a Ruth. Ma il suo box segnala che il vantaggio stava diminuendo: Jo Barret stava rimontando. L' avversario si avvicinava a vista d' occhio e Steve, a tre giri dal termine, non poteva spingere oltre il motore. Ad un giro dal termine, quando Barret era ormai sulla sua scia, è con grande sollievo che vede nello specchietto retrovisore il motore dell' avversario cedere con una grande fumata. Steve vince la 500 miglia e viene portato in trionfo, ma la sua testa è altrove: dove sarà Ruth? Jo Barret gli si avvicina per complimentarsi e, togliendosi il casco, rivela la sua vera identità: era Ruth !  La ragazza gli confessa che, a differenza di quanto gli aveva fatto credere, lei non era una musicista tenera e riservata ma una donna che da anni bazzicava per i circuiti. Le loro strade professionali si dividevano e Steve veniva portato via dai commissari per il giro d' onore. La sua vittoria era al tempo stesso una sorta di sconfitta. Arriva la 24 ore di Le Mans: una Matra è in testa seguita dalla  Vaillante di Michel e Steve, dalle due Vaillante Honerplast  e dall' altra Vaillante ufficiale guidata da Yves Douleac e Hugues De Fierlant (pilota reale). Jean Pierre si rende conto che Yves non sembra in gran forma. Il giovane pilota pensa al padre di Gabrielle, ed al suo rifiuto di concedergli la figlia in sposa. La Vaillante n. 1 di Michel e Steve passa a condurre la gara ma, a due ore dal termine, quando aveva quattro giri di vantaggio sugli avversari è costretta al ritiro. Al comando della gara sono ora le due Vaillante Honerplast  seguite da quella ufficiale di Douleac-De Fierlant. Yves ha la responsabilità di portare la squadra alla vittora. Il signor Spangenberg è soddisfatto dell' andamento delle sue due vetture quando arriva ai box sua figlia. Gabrielle, con uno sguardo di sfida, gli dichiara di aver deciso di sposare Yves anche contro la sua volontà. Jean-Pierre si collega via radio con Yves che stà rimontando sulle Honerplast e lo mette in contatto con Gabrielle. La ragazza gli dichiara il suo amore e gli chiede se voleva sposarla. Il giovane pilota si scuote dalla sorpresa  e si scatena nella rimonta. Agganciate le due Honerplast Yves ne supera una ed ingaggia una lotta serrata con quella di testa. All' ultimo giro riesce a superarla a Mulsanne ed a vincere. Dopo il trionfo, con grande sorpresa, il signor Spangenberg dice alla figlia ed a Yves che era favorevole al loro matrimonio. La sua posizione rigida voleva solo mettere alla prova i reali sentimenti della figlia nei confronti di Yves. Torniamo al campionato mondiale di F.1. Dopo Monaco si sono disputati altri G.P. e Michel ha solo 4 punti di vantaggio su Ickx e Steve. A Watkins Glen sotto la pioggia battente si corre l' ultima gara. Il nostro eroe a causa di problemi ad una gomma ha perso terreno dai diretti rivali. Rimonta ma a pochi giri dal termine è terzo dietro Ickx che è al comando e Warson che è secondo. Il mondiale piloti sembra sfuggire e Françoise è disperata. Jean-Pierre vuole segnalare a Warson di lasciar passare Michel, assicurandogli così i punti necessari per la vittoria del titolo, ma Henri Vaillant si oppone con estremo spirito sportivo. Warson si rende però conto che il vantaggio di Ickx è ormai incolmabile e che le sue possibilità di vincere sono nulle. Inizia così a rallentare permettendo a Michel di conquistare la seconda piazza. Ickx vince la gara ma Michel, arrivando secondo, vince il mondiale per un solo punto. Sul podio Steve si scusa con il pilota belga il quale comprende che l' americano aveva agito per esigenze di scuderia. Michel sembra non apprezzare molto il titolo vinto in quel modo ma Françoise lo consola dicendogli che comunque se l' era meritato e che l' anno successivo avrebbe vinto più nettamente. Due giorni dopo si ritorna in Francia e Steve viene accolto da una bionda con la quale parte in auto per Parigi. Michel e Jean-Pierre, assieme alle rispettive mogli sono a cena alla villa della fattoria di famiglia. Mentre Michel e Françoise si congedano Jean-Pierre dice di voler restare per parlare di un nuovo progetto con il padre Henri. Michel parte ma è costretto a ritornare indietro per recuperare gli occhiali da sole di Françoise. Rientrato alla villa sente, suo malgrado,  cosa gli stava preparando il fratello. Quando ritorna all' auto, dove lo attendeva la moglie, dice che Jean-Pierre aveva in progetto di "mandarlo all' inferno !".

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DANS L'ENFER DU SAFARI

NELL' INFERNO DEL SAFARI   (Comic Art) 

NELL'INFERNO DEL SAFARI   (Gazzetta dello Sport)

Jean-Pierre ha riunito Michel e Steve, alla presenza del padre Henri, per proporre loro la partecipazione all' East African Safari. Michel questa volta è deciso a rifiutare per potersi concentrare solo sul campionato di F.1. Steve al contrario accetta subito entusiasta. Mentre Yves e Gabrielle, che correranno con le Vaillante della Honerplast, completano la ricognizione del percorso, in casa Vaillante viene rinvenuto un modellino della Commando tutto pieno di spilloni.  Jean Pierre inizialmente pensa ad uno scherzo e riceve nel suo ufficio un nuovo sponsor per la gara. Dopo alcuni giorni Yves racconta di aver ricevuto anche lui  quello strano avvertimento e di aver trovato il mattino successivo le gomme anteriori della macchina a terra. Nella settimane seguenti arrivano ancora modellini della Vaillante Commando danneggiati o bruciati , tutti trafitti da spilloni.  L' ultimo è accompagnato da un messaggio minaccioso nel quale si diceva che un fantomatico stregone aveva fatto il malocchio alle vetture e invitava a desistere dalla partecipazione al rally. Jean-Pierre rivela a Michel che la vittoria nella gara rappresentava qualcosa di più di un semplice veicolo pubblicitario. Michel allora decide di partire anche lui, assieme a Françoise, per l' Africa.  Partiti da Nairobi gli equipaggi Warson - Staepelaere, Douleac - Spangenberg e Vaillant - Shiyuka affrontano la polvere delle piste  del Kenia. Sulle loro teste, a bordo di un bimotore, Jean-Pierre in contatto radio fornisce l' assistenza necessaria. Dopo la polvere, la pioggia ed il fango mettono fuori causa numerosi equipaggi. Proprio impantanata nel fango finisce l' auto di Warson il quale non riesce a convincere gli indigeni ad aiutarlo. I locali anzi fuggono atterriti e solo con l' aiuto di Michel la vettura di Steve può ripartire. A Dar Es Salaam è in testa la Commando di Yves e Gabrielle. Michel, in albergo, riceve il solito modellino di "avvertimento" e la mattina successiva tutte le Vaillante hanno le gomme a terra. Nonostante il sabotaggio i nostri amici riprendono in tempo la corsa. Questa volta è la Commando di Yves ad uscire di strada. I locali impauriti rifiutano di dare una mano   e solo grazie all' aiuto di Steve Yves riesce a ripartire. Durante un rifornimento la vettura di Steve scampa ad un altro sabotaggio: una delle taniche di benzina conteneva acqua e per poco questa non sarebbe finita nel serbatoio. Gli equipaggi Vaillante sono al 2°, 4° e6° posto quando arrivano sotto il Kilimangiaro, Durante la notte Michel, attraversando un sentiero ai margini della jungla, vede apparire la sinistra figura di uno stregone che agitando le braccia lo minacciava. Stremati dalla fatica e preoccupati dai sabotaggi e dalla inquietante apparizione del misterioso stregone (anche Steve l' aveva visto) i nostri amici arrivano nuovamente a Nairobi. Al mattino seguente Michel,  ricordando che gli indigeni scappavano indicando la parte posteriore delle macchine, si accorge che proprio in quella zona erano stati apposti gli adesivi del nuovo sponsor. La figura rappresentata negli adesivi era un simbolo del malocchio di cui i locali avevano il terrore. Ecco così spiegato il loro comportamento. Tolti gli adesivi si riparte. Numerosi i ritiri e gli incidenti ma le Commando tengono duro. Ad un certo punto i nostri amici si accorgono che molti animali stavano attraversando disperati il tracciato. Stavano scappando da un incendio che ben presto aveva raggiunto il margine della pista. Fortunatamente Jean Pierre a bordo dell' aereo, indica via radio a Michel e agli altri la strada per uscire dalle fiamme. Il caldo è insopportabile ma tutte e tre le vetture escono senza danni da quell' inferno. Proprio Jean Pierre si accorge che un uomo a bordo di una jeep stava allontanandosi velocemente dalla zona dell' incendio e decide di inseguirlo. Il misterioso personaggio, evidentemente colpevole dell' accaduto, si dirige in una gola. Jean-Pierre allora spaventa un branco di animali selvatici i quali entrano nella gola e travolgono la jeep del fuggitivo. Il misterioso personaggio viene catturato e consegnato alle autorità. Jean Pierre deve continuare a seguire la gara . Michel, che non voleva nemmeno partecipare, finisce col vincere il rally seguito da Warson e da Yves. Jean-Pierre svela che lo scopo della partecipazione alla gara era quello di portare tutte e tre le vetture ai primi tre posti. Era infatti questa la condizione per battere due grandi marche nella costruzione di una fabbrica di vetture, con una grossa ordinazione di partenza, in loco. Raggiunto l' obiettivo non restava che andare a far conoscenza con il sabotatore. Giunti dalla polizia locale Steve, Michel e Jean Pierre riconoscono Franz Honer, l' ex fidanzato di Gabrielle ed ex direttore della squadra corse della Honerplast (vedi storia breve " Ritorno a Konigsfeld"). L' uomo voleva aprire un impresa di import-export di macchine ed aveva degli interessi con un altra marca. La partecipazione della Vaillante alla gara aveva scombussolato i suoi piani, così aveva messo in scena la storia dello stregone ed organizzato i sabotaggi. Franz Honer confessa tutto e Michel,  rinunciando di presentarsi come parte civile, gli offre una possibilità: ritornare a casa dal padre . L' unico mistero irrisolto della storia era l' apparizione dello stregone nella notte, visto sia da Michel che da Steve: di questo Franz Honer non ne sapeva niente ...!?!

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LE SECRET DE STEVE WARSON

 IL SEGRETO DI STEVE WARSON   (Comic Art)

IL SEGRETO DI STEVE WARSON   (Gazzetta dello Sport)

Durante il G. P. di Zolder,  Michel, per cercare di evitare due vetture che sono andate in testacoda, urta il guardrail e poi viene centrato dalla monoposto di Steve. Fortunatamente ne esce con la sola rottura di un polso, fatto che gli impedirà però di partire per la 500 Miglia di Indianapolis. Riunione in casa Vaillante: Warson propone a Henri e a Jean-Pierre di far correre Ruth in sostituzione dello sfortunato Michel. La proposta viene accettata e i due si incontrano a Indianapolis, un anno dopo. Ruth, che partecipa con il solito pseudonimo di Jo Barret, si qualifica e, la sera prima della gara, va a cena con Steve per festeggiare il suo 25° compleanno. La ragazza arriva all' appuntamento sconvolta: aveva ricevuto una lettera da suo padre che non aveva mai conosciuto e racconta la storia della sua vita a Steve. Era nata in India. Sua madre, figlia di un diplomatico inglese, si era innamorata di uno scienziato originario di quella terra. Dopo aver promesso di sposarla, alla nascita di Ruth, l' uomo non aveva mantenuto la promessa e, con il pretesto di continuare  le sue importanti ricerche, aveva lasciato che la donna allevasse da sola la figlia. Quando Ruth aveva dodici anni, sua madre perì in un incidente e lei era stata affidata  alla zia Margaret Randsom. Ogni anno però riceveva un congruo assegno da parte di un notaio. Il danaro, che immaginava provenisse dal padre che non aveva mai conosciuto, gli aveva permesso di praticare l' automobilismo sportivo che nel frattempo era divenuto la sua grande passione. Ed ora, in occasione del suo 25° compleanno, la lettera nella quale suo padre le esprimeva il pentimento per quanto aveva fatto e, affermando di averla sempre adorata, la avvisava che dopo aver versato per l' ultima volta una grossa somma a suo conto, che le avrebbe permesso una vita agiata, non  si sarebbe più fatto vivo. Steve resta vicino a Ruth in quel momento così triste e a mezzanotte la riaccompagna alla sua camera d' albergo. Nello stesso momento, in un' auto ferma al buio nei pressi del circuito, Bob Cramer chiede a Hawkins cosa stesse complottando assieme a Sergio il loro capo meccanico. Hawkins non rivela la sua tresca e il meccanico, al suo ritorno presso la vettura, conferma di aver messo le mani sull' auto di Warson. Cramer chiede spiegazioni ma viene invitato a farsi gli affari suoi. La domenica mattina Steve, mentre è nell' anticamera di Ruth attendendo che si vesta, vede la lettera che la sera prima la ragazza gli aveva fatto leggere. Questa volta la osserva con più attenzione e si accorge di una cosa che lo fa trasalire. In quell' istante Ruth lo raggiunge e gli confida di voler ritrovare suo padre ad ogni costo chiedendogli di aiutarla. Steve accetta e, rimandando ogni chiarimento, la invita a concentrarsi per la gara. Poco prima della partenza Warson va al box di Cramer chiedendogli di poter vedere il Leader. Per convincerlo  gli grida una frase che viene coperta dal rombo dei motori. La gara parte e, da subito, la vettura di Bob Cramer si rivela non all' altezza costringendo  il suo pilota al ritiro. Steve si trova in testa mentre Ruth rimontando dalle retrovie raggiunge la decima posizione. Bob si sfoga con Sergio il suo capo-meccanico il quale gli confida che nemmeno la Vaillante n° 12 sarebbe arrivata all' arrivo. Cramer si rende conto che la Vaillante n° 12 non apparteneva a Warson ma bensì a Ruth così decide di avvisare telefonicamente il fantomatico Leader che si trovava poco distante all' interno di un motor-home.  Cramer gli rivela quanto aveva saputo da Warson poco prima della partenza e l' errore di Sergio che avrebbe messo in pericolo la vita Ruth. Il Leader è sconvolto e grida a Cramer di rimediare. Bob quindi si reca ai box Vaillante dove avvisa Jean-Pierre del sabotaggio.  Via radio Jean-Pierre comunica a Ruth di rallentare progressivamente senza frenare bruscamente. La ragazza, pur non comprendendo completamente, esegue ma la frenata sembra interminabile. Proprio sul rettilineo d' arrivo però la Vaillante sbanda paurosamente, urta il muretto ai bordi della pista e viene investita proprio dalla Leader pilotata da Hawkins che stava sopraggiungendo. L' impatto è tremendo e la macchina di Hawkins letteralmente esplode prendendo fuoco. Ruth fortunatamente non riporta danni mentre Hawkins viene trasportato all' ospedale con gravi ustioni. La corsa riprende e alla fine viene vinta da Mario Andretti (pilota reale) mentre Warson arriva secondo. Steve raggiunge Cramer il quale lo attendeva per condurlo dal Leader. L' uomo aveva seguito l' incidente dallo schermo della televisione. Steve non crede ai suoi occhi quando vede il fantomatico personaggio distrutto e con i capelli completamente bianchi dal forte stress subito. Si era reso conto che Ruth era sua figlia e che, per i suoi complotti, aveva quasi rischiato di ucciderla. Warson spiega come, osservando la filigrana con la sigla del Leader della lettera che Ruth aveva ricevuto, aveva capito che era lui il padre della ragazza.  Il Leader chiede a Warson di non rivelare a Ruth quanto aveva scoperto. Steve promette di mantenere il segreto.  Quando ritorna ai box e vede la ragazza si rende conto che soltanto evitando di incontrarla sarà in grado di mantenere la promessa fatta. Ruth però confida a Steve i suoi sentimenti e che era disposta ad abbandonare le corse pur di stargli vicino. Steve è combattuto: se la giovane gli avesse fatto questo discorso un anno prima sarebbe impazzito di gioia, ma ora doveva rinunciare per mantenere un segreto che l' avrebbe sconvolta. Warson lascia la pista di  Indianapolis triste come l' anno precedente concludendo la giornata con una sbornia per cercare di dimenticare. La mattina successiva trova una lettera di Ruth che lo saluta e gli dichiara che se un giorno lui vorrà rivederla lei sarà ne felicissima. Jean-Pierre attende Warson per le prove del G.P. di Svezia. L' americano è in forte ritardo e tocca a Pierre Dieudonnè (pilota reale) mettere a punto l' auto di Steve. Warson arriva solo il venerdì prima della gara  Sembra rilassato e in forma, ma dentro di lui c'è ancora Ruth e il dannato Leader che rappresentava un ostacolo insormontabile. Riusciranno le corse a distrarlo da questi pensieri? Oppure dovrà un giorno dire tutto a Ruth per liberarsi da quel tremendo segreto ?

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SAN FRANCISCO CIRCUS

SAN FRANCISCO CIRCUS   (Comic Art)

SAN FRANCISCO CIRCUS   (Gazzetta dello Sport)  

La Vaillante ha motorizzato due Ford per partecipare alla stagione di stock-car negli Stati Uniti. Una delle due Ford-Vaillante, per motivi di marketing, si esibisce in Giappone prima di una gara di formula 2 nella quale vince una delle nuove monoposto Vaillante.  Yori Yoshisa ha organizzato l' esposizione della stock-car, e della monoposto vittoriosa, al racing-show di Tokio. Terminata l' esposizione, la vettura viene caricata su un aereo cargo  ed inviata a Los Angeles. All' aeroporto un losco figuro tenta invano di avvicinarsi alla macchina. Le due Ford-Vaillante pilotate da Michel e da Steve partecipano alla prima gara a Riverside. L' uomo dell' aeroporto tenta, anche in questa occasione, di avvicinarsi alla macchina giunta da Tokio ma non riesce ad individuarla tra le due Ford-Vaillante identiche. La corsa vede la vittoria di Warson ma, cosa strana, Michel durante il giro d' onore rimane senza benzina ed è costretto a ritornare a piedi ai box. Jean-Pierre non si spiega il motivo dell' accaduto. A Laguna Seca i nostri amici ritrovano due vecchie conoscenze: Roy Johnson, l' ex allievo della scuola piloti Vaillante, e Donald Payntor. Dopo le prove i quattro vanno a mangiare un boccone nei pressi dei box. Improvvisamente si accorgono che due uomini stanno rubando le Ford-Vaillante. Michel e Steve saltano a bordo dell' Alfa Montreal di Roy, il quale parte assieme a Payntor a bordo della sua Ford Mustang.  I fuggitivi raggiungono la statale 101 dove il grosso camion che doveva servire per trasportare le auto sequestrate è sottoposto ad un normale controllo della polizia stradale. Questo fatto fa cambiare piano ai due i quali decidono di raggiungere il nascondiglio previsto direttamente a bordo delle auto da corsa. La polizia vedendo le due stock-car  sfrecciare a folle velocità si mette all' inseguimento. L' auto rubata a Michel raggiunge San Francisco. Sui saliscendi della città si svolge un indiavolato inseguimento con tanto di classico pauroso "incrocio" con i famosi tram della metropoli americana. Michel e Steve rimangono attardati proprio dai tram, mentre il fuggitivo si allontana. Fortunatamente l' uomo è  costretto a fare il pieno di benzina e quando riparte è tallonato anche dalla polizia locale. Roy e Payntor sono anch' essi sulla scia della seconda Ford-Vaillante. La vettura imbocca un molo sulla baia di San Francisco seminando il panico tra i pescatori. Il guidatore, ormai circondato, tenta una reazione ma viene neutralizzato da Roy poco prima dell' arrivo dei poliziotti. Anche per l' uomo alla guida della prima Ford-Vaillante non c'è più scampo. Imboccata una curva troppo velocemente finisce in una scarpata. Michel e Steve lo raggiungono mentre tenta di impadronirsi di qualcosa dal bagagliaio posteriore. La polizia arresta inseguiti ed inseguitori e li conduce alla centrale. La folle corsa, con tutta la serie di infrazioni commesse, aveva messo nei guai anche i nostri amici. La situazione era comunque più grave perché nella macchina di Michel era stato scoperto un pacco con una ventina di chili di droga. Arriva un commissario della narcotici. Fortunatamente è un vecchio amico texano di Warson e i chiarimenti arrivano in un clima allegro da rimpatriata tra amici. Una banda di trafficanti aveva usato l' auto di Michel per trasportare la droga e, nel tentativo di recuperala, aveva sequestrato entrambe le vetture da corsa. Il pacco della droga, essendo nascosto tra la carrozzeria ed il serbatoio in materiale plastico, aveva compresso quest' ultimo riducendone la capacità. Era questa la causa della mancanza di benzina denunciata da Michel a Riverside. L' avventura si conclude positivamente con un buffo "balletto tradizionale texano" tra Steve e l' amico commissario che ricordano le avventure della loro gioventù.

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LE PRINCE BLANC

IL PRINCIPE BIANCO  (Comic Art)

IL PRINCIPE BIANCO   (Gazzetta dello Sport)

Il campionato del mondo di F.1 è già iniziato quando, al G.P. d' Olanda,  viene iscritta una nuova vettura.  Si tratta della Princess,  guidata da Sir Douglas Whyte, soprannominato "il principe bianco", un curioso personaggio dagli atteggiamenti aristocratici e snob. Inizialmente nessun addetto ai lavori crede alle possibilità di questo pilota esordiente. In gara invece, nonostante sbandate ed errori, il "principe bianco" riesce a battere Michel proprio sulla linea d' arrivo. Sir Douglas Whyte, assediato dai giornalisti, loda le qualità aerodinamiche della sua monoposto non convincendo i più esperti, i quali hanno notato che la vettura ha una enorme potenza all' uscita delle curve e non solo nei rettilinei. Al G.P. di Francia la storia si ripete: la potenza della Princess permette al suo pilota di vincere nonostante le sue lacune di pilotaggio. I costruttori nutrono sospetti sulla regolarità della nuova vettura e qualcuno propone lo smontaggio e la verifica del suo propulsore. Michel e Steve si oppongono a tale decisione confidando nell' onestà del nuovo collega. Al G.P. d' Inghilterra un incidente mette fuori gioco il "principe bianco", il quale è apparso stranamente stanco e deconcentrato, e la gara finisce con la vittoria di Lauda (pilota reale) davanti a Michel. Gli exploit del pilota esordiente non convincono nemmeno Henri il padre di Michel. Al Nurburgring Sir Douglas Whyte arriva in pista a bordo di una lussuosa auto d' epoca scatenando l' ammirazione e l' interesse dei suoi già numerosi fan. Tutti ormai lo credono un ricco aristocratico che corre, senza sponsor, per pura passione. La gara si svolge sotto la pioggia e, questa volta, Whyte non è in grado di opporsi alla bravura dei piloti più esperti. La vittoria va a Warson, seguito da Ickx (pilota reale) e Michel. Il "principe" arriva solo al dodicesimo posto. Ormai le voci sulla irregolarità del motore della Princess sono insistenti e il suo pilota dichiara di essere disposto a far verificare il suo motore a proprie spese. Henri, è convinto che Whyte stia bluffando e decide di presenziare al G.P. d' Austria. La gara è serrata e il duello tra Whyte e Michel si conclude con la vittoria di quest' ultimo sul filo di lana . Il "principe bianco" è infuriato ed è lui addirittura ad insinuare la irregolarità del motore delle Vaillante. A questo punto Henri perde la pazienza e chiede ufficialmente lo smontaggio del propulsore dalla Princess. Douglas Whyte perde la sua boriosità e tenta inutilmente di fare desistere Henri dal suo proposito. In effetti, a verifica avvenuta,  il motore della Princess risulta avere una cilindrata di tre litri e mezzo. Il "principe" da la colpa dell' accaduto alla disonestà dei suoi meccanici e, al successivo G.P. d' Italia a Monza, invita Michel e Steve a controllare la sua vettura. I nostri amici sembrano credere alla sua buona fede mentre Jean-Pierre ne è poco convinto. I tempi delle prove riportano il "principe" con i piedi per terra e la gara non lo vede mai nelle prime posizioni. Lottando con accanimento, e grazie ai ritiri di molti dei migliori, riesce comunque ad arrivare al quarto posto. Ma è in arrivo un colpo di scena. Rientrato ai box, Douglas Whyte ha una brutta sorpresa: un ispettore di Scotland Yard assieme ai commissari di gara  gli chiedono, questa volta, di far smontare il motore del suo muletto. All' interno dei cilindri della monoposto di riserva vengono scovati dei diamanti rapinati la sera prima in una gioielleria di Milano. L' ispettore inglese Nichols, appassionato di corse automobilistiche, si era accorto che numerosi furti con scasso avvenivano sempre in occasioni dei G.P. e nei pressi dei circuiti. Aveva così sospettato che il fantomatico "principe bianco", apparso improvvisamente nel mondo della F. 1, ne fosse coinvolto. In effetti  Whyte confessa tutto: era un ladro internazionale ed un truffatore. I proventi delle sue rapine però venivano investiti tutti in quella che era la sua grande passione e cioè l' automobilismo sportivo. Jean Graton, stufo di essere accusato di "idealizzare" troppo i suoi personaggi e di renderli poco reali, questa volta trova un finale della storia "poco morale": ci dice che Sir Douglas Whyte, condannato a sei anni di prigione, ne esce dopo due soltanto per buona condotta e pubblica le sue memorie guadagnando un sacco di soldi. Il tutto smentendo il detto "il delitto non paga".

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LA REVOLTE DES ROIS

LA RIVOLTA DEI RE   (Alessandro)

LA RIVOLTA DEI RE   (Gazzetta dello Sport)

I "giovani lupi" sono arrivati in F. 1. I "re", i piloti già affermati, devono difendersi. In Brasile il campionato inizia con Michel e Steve che si ritirano e con un buon secondo posto di Tambay, alla guida della terza Vaillante, dietro a James Hunt (pilota reale). Fabri alla guida di una Ferrari privata, acquistatagli dallo zio, giunge al terzo posto. In Sudafrica vince Niki Lauda (pilota reale) e Alfredo Fabri arriva secondo mentre per le quattro Vaillante è un disastro: nessun pilota va a punti. A Long Beach ritiri per Mike Brown e Patrick Tambay mentre la gara è dominata da Warson, con Mario Andretti (pilota reale) al secondo posto. Fabri, con la sua solita guida spericolata guadagna il terzo posto superando Michel che aveva problemi al motore. In Spagna Michel reagisce a vince davanti a Hunt e Lauda mentre Fabri giunge sesto. Al G.P. del Belgio nuova vittoria di Michel ma Fabri arriva comunque secondo. A Monaco vince Lauda davanti a Michel, Fabri, Hunt e Warson. In Svezia trionfa Patrick Depailler (pilota reale) e Michel deve intraprendere una dura lotta con Fabri per arrivare secondo. Il pubblico ed i critici si dividono tra il giovani piloti e gli affermati assi del volante. Al G.P. di Francia la classifica del campionato vede in testa Lauda con Michel al secondo posto e Fabri al terzo, a soli 4 punti di distanza. Per Michel è una gara molto importante: deve recuperare su Lauda e difendersi dall' assalto dei "giovani lupi" come Fabri.   Le Vaillante di Michel, Steve, Tambay e Brown sono state messe a punto nel migliore dei modi, come le Ferrari di Niki Lauda e Carlos Reutemann (pilota reale),  ma la sorpresa viene proprio da Fabri che si aggiudica la prima fila di partenza accanto a Patrick Depailler (pilota reale). La gara è tiratissima e Fabri riesce a superare Michel quando questi è in testa. Michel non molla  e tallona da vicino la vettura del giovane pilota. Fabri, in tutti i modi, cerca di rintuzzare gli attacchi della Vaillante ma, a due giri dal termine commette un errore ed esce di pista. Michel vince e la folla gli tributa  tutto il suo affetto mentre Alfredo deve subire le ire e le minacce di suo zio. Al G.P. d' Inghilterra la Vaillante presenta due monoposto nuove di zecca. Qualche addetto ai lavori è scettico circa l' affidabilità dei nuovi modelli, presentati a metà stagione, ma i giornalisti rispettano l' esperienza di Jean-Pierre e sono sicuri che le vetture saranno competitive. Così si dimostrano: Steve e Michel sono entrambi in prima fila ma la gara la vince Hunt davanti a Michel. Fabri è deludente ed arriva solo ottavo. Michel passa in testa al campionato. Al G.P. di Germania anche a Tambay e Brown vengono assegnate le nuove Vaillante. Fabri ora deve guardarsi anche dai suoi colleghi più giovani ed infatti finisce fuori gara in un duello con Brown. Michel è l' uomo da battere e vince anche il G.P. d' Austria dove Tambay arriva secondo superando Lauda. Fabri arriva solo decimo. A Monza la pazienza dello zio di Alfredo è al limite. Piove e la gara è molto difficile: Michel e Steve sono in testa e Brown vuole raggiungerli per realizzare una tripletta Vaillante. Purtroppo commette un errore ed urta Regazzoni. Nell' uscita di pista che ne consegue coinvolgono anche Hunt. Alfredo Fabri così ne approfitta arrivando al terzo posto. In Canada, fin dalla partenza, Fabri si mette a duellare con Steve Warson, non sapendo con chi avesse a che fare ! Il caso non li aveva ancora messi a diretto confronto. Dopo la terza "porta in faccia" chiusagli da Alfredo, Steve lo passa all' interno di una curva con decisione. Fabri, che non ha certamente i riflessi e l' esperienza del campione, nel tentativo di disperata chiusura, tocca con la sua ruota anteriore la Vaillante e vola paurosamente fuori pista. La Ferrari si incendia, Steve e Michel bloccano le loro macchine ed estraggono il pilota dall' abitacolo. I due amici riprendono la corsa che viene vinta da Patrick Depailler davanti alle due Vaillente di Brown e Tambay. Per lo zio di Fabri la misura è colma: per Alfredo Fabri non ci sarà più un futuro nella F. 1. La stagione continua obbligando sempre i "re" a resistere agli assalti dei "giovani lupi". Al G.P. degli Stati Uniti Michel si è ormai già aggiudicato il titolo ma Warson vuole vincere per arrivare al secondo posto in classifica generale. La gara è però vinta, sul filo di lana, da Andretti. Si arriva così all' ultima prova del campionato: il G.P.del Giappone. Quattro piloti sono in gara per il secondo posto nel campionato: Warson, Lauda, Hunt e Depailler. Jean-Pierre riunisce il team: bisogna che Steve vada in testa e Michel con i compagni di squadra si mettano tra lui e i concorrenti proteggendolo, in modo corretto, dagli assalti dei rivali. Non sapremo come finirà la gara: i "giovani lupi" ormai si sono guadagnati la stima dei colleghi più affermati. Nel prossimo campionato inizieranno ad affermarsi e, pian piano, diverranno essi stessi  dei "re". Dei "re" che dovranno, a loro volta, difendersi dagli assalti dei nuovi "giovani lupi". E' una ruota che gira...

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LA SILHOUETTE EN COLERE

NERVI A FIOR DI PELLE   (Alessandro)

NERVI A FIOR DI PELLE   (Gazzetta dello Sport)

La nuova Vaillante Commando con doppio turbocompressore è pronta per il campionato europeo marche. Jean Pierre riunisce i piloti: la prima vettura sarà guidata da Pierre Dieudonné (pilota reale) e Mike Brown, la seconda, sponsorizzata dalla Honerplast, da Yves Douleac e Gabrielle Spangenberg. La prima prova, sul circuito di Digione, si conclude con la vittoria di Jacky Ickx e Jochen Mass (piloti reali) con la Porsche che batte la prima Vaillante. La vettura di Yves e Gabrielle è costretta al ritiro per noie meccaniche. Le due prove successive vedono la supremazia della Porsche ma alla quarta, finalmente, la coppia Dieudiounné-Brown  vince, mentre Yves e Gabrielle arrivano terzi. Yves però non sembra  soddisfatto ed il suo umore è pessimo. Al Nurburgring, vista l' importanza della gara, Jean-Pierre chiama Michel e gli chiede di guidare in coppia con Dieudiounné, lasciando Mike Brown come riserva. Durante le prove il motore della prima Vaillante, guidata da Michel, cede. Jean-Pierre decide di far guidare la sola Vaillante rimasta a Michel e a Dieudonnè lasciando fermi Gabrielle e l' arrabbiatissimo Yves. La gara vede Ickx sempre in testa con Dieudonné a ruota. Solo dopo il cambio dei piloti Michel riesce a sopravanzare e a distaccare la Porsche. Prima della fine Jean-Pierre vuole far portare alla vittoria la macchina da Yves il quale si rifiuta. Jean-Pierre decide di sospendere il giovane pilota fino a nuovo ordine. Per alcune settimane Gabrielle e Yves, il cui umore è pessimo, attendono le decisioni del team. In Austria viene affidata loro una terza Vaillante. Durante le prove Jean-Pierre nota che Yves spinge troppo  e vuole riprenderlo ma, appena finito il turno, il giovane abbandona il circuito. La gara vede Douleac partire in testa seguito dalle Porsche, da una BMW, dalla seconda Vaillante assegnata a Deux-Semoulin (piloti reali) e da una Toyota. Gabrielle gli da il cambio ma non riesce a mantenere la posizione. La gara a quel punto è condotta dalla prima Vaillante e, quando la Porsche è costretta al ritiro, Gabrielle cede il volante al suo compagno in seconda posizione. Yves riparte come una furia e ben presto recupera. Al pit-stop, addirittura, rischia di investire un commissario di gara, con grande disappunto di Jean-Pierre. Cosa ha causato l' intrattabilità del giovane, perchè si comporta in quel modo ? Yves ripensa all' incontro, avuto tempo prima, con padre di Gabrielle.  Il dott. Spangenberg gli offriva un posto nel gruppo industriale della Honerplast, in cambio dell' abbandono delle corse, per poter garantire alla figlia un futuro migliore. Il giovane rifiutava l' idea di dover dipendere dallo suocero e voleva dimostrare che, correndo e vincendo, sarebbe stato in grado di provvedere, con le sue forze, a Gabrielle. I pensieri di Yves vengono interrotti dalla segnalazione di Jean-Pierre dai box: per le esigenze del campionato, ed il bene della squadra, la vittoria sarebbe dovuta andare alla prima Vaillante condotta da Dieudonné e Brown. Il giovane marsigliese si ribella alla decisione e, con una condotta di gara assolutamente irresponsabile, tampona più volte la vettura che lo precede costringendo Brown a dargli strada e vincendo la gara. Dopo i festeggiamenti Jean-Pierre comunica ad Yves che non avrebbe più guidato una Vaillante. Il compagno di Gabrielle va in escandescenze lasciando la giovane disperata. Dopo alcune settimane, ad Hockenheim, si arriva all' ultima prova del campionato. Yves ha trovato una guida con la BMW mentre la seconda Vaillante viene affidata alla coppia Deux - Semoulin. Gabrielle rifiuta la proposta di Jean-Pierre per la stagione successiva dicendo di non voler guidare senza Yves. La gara è molto tattica, nessuno vuole rompere il motore prima dell' attacco finale. A metà gara inizia la bagarre. Ickx aumenta la velocità e prende un leggero vantaggio. A quaranta giri dal termine al secondo posto non c'è la Vaillante di Dieudonné ma la BMW di Yves Douleac. Il suo unico pensiero è quello di impedire alla Vaillante di conquistare i punti necessari per vincere il campionato. Dietro Dieudonnè si rende conto dell' impossibilità di recuperare i cento metri di distacco. Ickx con la Porsche ha praticamente le mani sul titolo e Jean-Pierre non nutre rancore verso Yves che sta facendo una gara eccezionale. E' l' ultima tornata: Ickx passa sul traguardo con quindici secondi sulla BMW che è seguita, a due secondi, dalla Vaillante. Ma c'è un ultimo colpo di scena: a poche curve dal termine Yves sbaglia la frenata e va in testa-coda. Dieudonné ne approfitta per passare al secondo posto. Yves rientra in pista e disperatamente lotta per riprendersi la posizione. Mentre la Porsche di Ickx vince la gara, sul rettilineo di arrivo si consuma la sfida tra Douleac e Dieudonnè che sono affiancati. La Vaillante riesce a sopravanzare di un soffio la BMW e, conservando la seconda piazza, vince il campionato europeo marche. Dopo i festeggiamenti Gabrielle sconfortata si confida con Jean-Pierre. Cinque giorni dopo Jean-Pierre incontra nel suo ufficio Yves. Lo avvisa di essere stato messo al corrente dei suoi problemi e delle motivazioni che lo avevano portato a ribellarsi agli ordini di scuderia. Gli ribadisce che le sue decisioni di direttore tecnico sono sempre in buona fede e nell' interesse della corsa. Poi, con grande sorpresa di Yves, gli comunica la decisione della Vaillante e della Honerplast di rinnovargli il contratto per l' anno successivo. Yves, sospettoso,chiede a quali condizioni e Jean-Pierre lo avvisa che l' unica condizione era dettata dal padre di Gabrielle: doveva sposarla entro l' anno successivo. Yves dice che era troppo tardi: lui e Gabrielle avevano già deciso di sposarsi entro l' estate, con o senza contratto. Non voleva nessun gruppo chimico da dirigere. A costo di tornare a guidare i camion di Benjamin Vaillant voleva la sua dignità: non sarà il giovane di provincia a sposare la ricca ereditiera ma il contrario. Jean-Pierre gli dice che non sarà necessario tornare a guidare un camion: il regalo di nozze per i due giovani sarebbe stato un posto sulla Vaillante prototipo per la prossima 24 Ore di Le Mans.

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K.O. POUR STEVE WARSON

KO PER STEVE WARSON   (Alessandro)

KO PER STEVE WARSON   (Gazzetta dello Sport)

Warson sta dominando il campionato mondiale conduttori. A Brands Hatch Steve, secondo dopo Mario Andretti (pilota reale), consolida la sua posizione in classifica e Michel, con un buon quarto posto, rende soddisfatto Jean-Pierre. Due giorni dopo viene presentata la nuova Vaillante "Stratos" che parteciperà alla prossima stagione rally. Ma la novità che attira l' attenzione degli addetti ai lavori è un comunicato stampa che annuncia il ritorno alle competizioni della squadra del Leader, con due monoposto per il prossimo G.P. di Germania. Per Steve è un ritorno indietro nel tempo: al dramma di Indianapolis, a Ruth che aveva cercato di dimenticare e alla quale non aveva mai svelato che suo padre era il Leader. Le loro strade si erano divise ma adesso Steve aveva un presentimento. La sera stessa infatti, a Parigi, incontra Ruth la quale gli dice di aver abbandonato le competizioni. A cena Steve si rende conto che il suo attaccamento per la ragazza era solo assopito e tornava prepotentemente. I due si separano e ad Hockenheim Steve è in apprensione per l' arrivo delle nuove Leader.  Le due monoposto sono al centro dell' interesse. Uno dei piloti è un asiatico sconosciuto mentre il direttore della squadra è uno strano personaggio dai  movimenti rigidi e dal viso coperto da una maschera. Un solo uomo del team è un volto noto: si tratta di Bob Cramer, ma la sorpresa più grande per Warson è la presenza di Ruth la quale gli dice di aver deciso di rimanere per il weekend. Steve è sollevato, la ragazza sembrava aver dimenticato Indianapolis, la presenza delle Leader non la turbava e lui non avrebbe avuto problemi a nasconderle il segreto di suo padre. Le prove danno un chiaro responso: le Leader dominano sopravanzando tutti gli altri concorrenti.  Domenica i ventiquattro bolidi partono e Warson riesce ad andare in testa. La lotta è durissima e le due Leader che lo inseguono non mollano. Quella che lo insegue da vicino però tampona la macchina di Lafitte (pilota reale) che era uscito dai box ed innesca una carambola tra gli inseguitori. Cramer,  Michel e Didier Pironi (pilota reale) riescono ad evitarla ma James Hunt (pilota reale) la centra in pieno. A due giri dal termine la Leader di Cramer passa in testa e Steve deve ritirarsi per cedimento del motore. Bob Cramer vince ma Michel limita i danni  arrivando secondo. Jean-Pierre è preoccupato e nei giorni successivi si chiude in officina per preparare al meglio le vetture per la prossima gara. Steve, tra una seduta di prove e l' altra, frequenta Ruth. Lei ogni tanto si assenta per brevi viaggi ma ad ogni ritorno i due si ritrovano con crescente piacere. Alle prove libere del G.P. d' Austria le Leader si rivelano ancora le più veloci e Jean-Pierre sembra scoraggiato. Steve non sembra preoccupato anzi è felice perchè Ruth lo aveva raggiunto. Dopo una cena romantica questa volta la ragazza non lo congeda ed i due passano la notte assieme. Anche le prove del sabato confermano la superiorità delle Leader. La gara di domenica è una vera  bagarre:  Andretti, partito bene, va in testa ma non può resistere alla potenza delle Leader che lo superano. La corsa è tutta una successione di uscite di strada, i primi a farne le spese sono Brambilla e Lauda (piloti reali) seguiti da molti altri, compreso Steve, che si fa buttar fuori al ventesimo giro. I due piloti delle Leader, anche con modi piuttosto energici, vincono la corsa. Il pubblico sembra non gioirne mentre gli altri partecipanti sono abbattuti. Ruth consola Steve e lo accompagna all' albergo. I due si danno appuntamento per la cena. Alla reception Steve trova una lettera: era scritta dal Leader che lo invitava ad un appuntamento a Ginevra per il giorno successivo. Warson è scosso: non avrebbe mai immaginato di potersi incontrare nuovamente faccia a faccia con il misterioso personaggio. Alla sera Steve si incontra con Ruth che sembra un po' triste. Anche la ragazza sembra notare che Steve è preoccupato e lo invita a dimenticare i problemi e a passare bene assieme quegli ultimi momenti prima della sua nuova partenza. Steve a questo punto chiede a Ruth di sposarlo. Ruth, che sembra felice ma al tempo stesso sorpresa, gli chiede di potergli rispondere l' indomani dandogli appuntamento a Parigi.  Warson la avvisa che non gli sarebbe stato possibile essere a Parigi il giorno successivo e la ragazza allora gli dice che dopo sarebbe stato troppo tardi. Steve allora accetta ma dentro di lui sentiva che una forza incontrollabile lo avrebbe portato all' appuntamento con il Leader. E' così infatti: il giorno successivo Steve, sapendo di mettere a rischio la sua felicità, non va all' appuntamento con Ruth ma si reca  a Ginevra. Accompagnato nell' ufficio del misterioso personaggio riconosce Bob Cramer e l' enigmatico direttore della squadra corse. La poltrona del Leader si gira verso di lui e incredibilmente gli si presenta davanti Ruth ! Una Ruth dai lineamenti duri e quasi trasfigurata dalla rabbia, che gli si rivolge con estrema durezza rivelandogli chi si nascondeva sotto la maschera del direttore di corsa: si trattava di Hawkins il quale, reduce dal terribile incidente di Indianapolis, era costretto a portare una maschera per coprire il volto devastato dalle ustioni. Steve inorridisce e non si capacita di come la sua dolce Ruth fosse divenuta così cattiva nei suoi confronti. La ragazza con estrema durezza gli racconta che, quando lui l' aveva respinta a Indianapolis, si era dedicata anima e corpo a ricercare suo padre fino a che, minacciando il notaio che si occupava di fornirle l' assegno di mantenimento, era riuscita a rintracciarlo nel suo rifugio in Tibet. Adesso sapeva tutto: sapeva che suo padre era il Leader, conosceva il suo grande progetto di conquistare il mondo con le sue macchine, sapeva che, per questo, aveva persino rischiato di  ucciderla. Lei lo aveva perdonato, poco prima che morisse tra le sue braccia, ed ora ne aveva preso il posto. Ruth  aveva deciso di vendicarsi con Steve che le aveva nascosto questi segreti e l' aveva respinta. Lo aveva voluto incontrare nuovamente, gli si era concessa per poi farlo cadere nella disperazione: era questa la sua vendetta. Adesso era la figlia del Leader, doveva portare avanti il progetto del padre, combattendo contro tutti gli avversari che le si opponevano. La ragazza grida a Steve che adesso non aveva più davanti a lui la Ruth che lo amava ma la figlia del Leader che lo odiava. Steve è K.O., abbandona l' ufficio barcollando, si mette al volante sotto una pioggia battente. Non sa dove andrà, vuole solo mettere migliaia di chilometri tra lui e Ruth.